Josep Manyanet nasqué a Tremp (Pallars Jussà, Catalunya) el dia 7 de gener de 1833, en la llar d’una família nombrosa i cristiana. Després de freqüentar l’escola primària de Tremp, va haver de treballar per completar els estudis secundaris a l’Escola Pia de Barbastre i, els eclesiàstics, als seminaris diocesans de Lleida i d’Urgell. Fou ordenat sacerdot el 9 d’abril de 1859. Després de dotze anys d’intens treball a la diòcesi d’Urgell al servei del bisbe Josep Caixal, es va sentir cridat per Déu a fer-se religiós i fundar dues congregacions religioses.
Amb l’aprovació del bisbe, el 1864, fundà els Fills de la Sagrada Família Jesús, Maria i Josep; i el 1874, les Missioneres Filles de la Sagrada Família de Natzaret, amb la missió d’honorar, imitar i propagar el culte a la Sagrada Família de Natzaret i procurar la formació cristiana de les famílies, principalment mitjançant l’educació del cor i de l’intel·lecte dels nens i joves.
Al llarg de quasi quaranta anys va promoure la formació i expansió dels Instituts, obrint escoles, col·legis, tallers i d’altres centres d’apostolat en diverses poblacions d’Espanya. Avui, aquests Instituts són presents a països d’Europa, les dues Amèriques, Àfrica, Àsia i Oceania.